Herman Melville nasceu em Nova York no dia 1de agosto de 1819.Sua família era de origem inglesa e holandesa.
Durante sua infância, a situação social da família era boa. Mas seu pai, um senhor que era refinado, teve sérios problemas financeiros que o levaram à falência no ano de 1830. Ele morreu logo em seguida, deixando a mulher e os oito filhos numa situação agora não tão boa, fazendo com que a educação de Herman paraçe por volta dos seus quinze anos . Ele começou a trabalhar para ajudar no sustento da família, e foram vários seus empregos: bancário, vendedor na loja de peles do irmão, professor e colono. Em 1839, embarcou como camareiro em um navio que ia em direção a Liverpool. A viagem, irritante e ao mesmo tempo romântica foi mais tarde escrita no seu texto Redburn e ensinou a Herman o amor pelo mar. Outra viagem – desta vez iniciada em 1841, que durou cerca de dezoito meses –, em um baleeiro pelos mares do sul, também forneceria muito da matéria-prima utilizada em seguida pelo escritor na sua obra, em especial na sua obra-prima, o romance Moby Dick.
Se casou em 1847 e em 1850 mudou-se com a mulher para uma fazenda de propriedade do casal, no estado norte-americano de Massachusetts, onde redigiria Moby Dick, considerado por inúmeros estudiosos como um dos romances mais importantes da literatura ocidental. Melville e sua mulher viveram nessa fazenda por quinze anos. Durante esse tempo, o casal tornou-se íntimo do vizinho e colega de letras, o escritor Nathaniel Hawthorne (1804-1864), autor de A casa dos sete patamares, entre outros livros, e a quem Moby Dick é dedicado. Nathaniel Hawthorne e Herman Melville formariam um importante par da intelectualidade norte-americana da época.
Algumas de suas obras divididas em romances e contos:
Romances
- Typee, (1846)
- Omoo, (1847)
- Mardi, (1849)
- Redburn, (1849)
- White-Jacket, (1850)
- Moby Dick, a baleia branca(1851)
- Pierre, (1852)
- Isle of the Cross, (1853)
- Israel Potter, (1856)
- The confidence-man, (1857)
- Billy Bud (1924)
Contos
- The Piazza Tales, (1856)
- The Piazza,
- Bartleby,o Escrivão
- Benito Cereno,
- The lightning-Rod Man,
- The Encantadas, or Enchanted Isles,
- The Bell-tower
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